Le guide de la région sauvage de Boundary Waters, dans le Minnesota

Boundary Waters Canoe Area Wilderness se trouve à environ 430 kilomètres au nord de Minneapolis, dans le Minnesota, près des villes de Grand Marais et Ely. De nombreux points d'entrée permettent d'accéder à cette région sauvage, mais vous devez vous munir d'un permis de visite. Le type de permis requis varie selon la date à laquelle vous venez, la durée de votre séjour et le type d'activités envisagées. Si vous voulez passer la nuit sur place entre mai et septembre, réservez un permis (payant) dès le mois de janvier ou février, car ce type de permis est très demandé. Il est plus facile de se procurer un permis gratuit aux différents points d'entrée pour des visites à la journée ou des excursions d'octobre à avril.

La plupart des touristes viennent entre mai et septembre. Le Minnesota connaît des hivers extrêmes, avec des températures qui peuvent descendre bien au-dessous de zéro, et des congères qui atteignent 1,5 mètre ou plus. Cela étant dit, ces conditions sont propices à la pratique des sports d'hiver, comme les excursions en traîneau à chiens, le ski et la randonnée en raquettes.

Gardez à l'esprit que la région est vraiment sauvage. Des toilettes sont disponibles dans certaines aires de camping, mais pour le reste, c'est vous et la nature. Vous devez apporter tout ce dont vous avez besoin et ne rien laisser sur place en repartant.

Comme son nom l'indique, Boundary Waters Canoe Area Wilderness est un site d'exception pour faire du canot. La région compte plus de 2 000 kilomètres de voies navigables ; un itinéraire à travers les lacs et les cours d'eau qui nécessite parfois de porter votre canot sur la terre ferme pour poursuivre votre route. (Les embarcations motorisées ne sont autorisées que sur certains lacs.)

Beaucoup de visiteurs viennent passer ici plusieurs jours pour naviguer, camper et pêcher dans ces eaux paisibles. D'autres font une visite rapide dans la journée. Il n'est pas nécessaire d'être un explorateur chevronné pour venir ici. Les compagnies touristiques locales comme Way to Go Canoe Outfitters proposent des excursions guidées en pleine nature. Guettez les animaux sauvages tels que les ours, les élans, les loups, les huards et les aigles.

Voyageurs National Park : les paysages parsemés de lacs qui longent la frontière canadienne se poursuivent dans le Voyageurs National Park, situé immédiatement à l'ouest de Boundary Waters. Les lacs des Voyageurs sont bien plus grands que ceux de Boundary Waters, et la navigation en bateaux à moteur et en péniches est une activité prisée.

International Wolf Center : vous n'avez pas forcément envie de tomber nez à nez avec un loup au détour d'un sentier, mais ce centre de recherche situé dans la ville voisine d'Ely, dans le Minnesota, vous propose d'observer ces animaux en toute sécurité.

Minneapolis Lakes : sur le chemin aller ou retour de Boundary Waters, prenez le temps d'explorer Minneapolis et St. Paul, dans le Minnesota. Ces deux villes, baptisées « Twin Cities » (villes jumelles), sont séparées par le fleuve Mississippi et réputées pour leurs scènes artistiques et leurs activités de plein air. Louez un vélo et explorez Chain of Lakes, un sentier reliant quatre lacs urbains : Lake Harriett, Lake Calhoun, Lake of the Isles et Cedar Lake. Vous pouvez également parcourir cet itinéraire en rollers comme le font les locaux. La principale marque de rollers en ligne a d'ailleurs été créée ici.