Montgomery et Selma, en Alabama : mélange d’histoire, de patrimoine et de gastronomie

Au premier abord, Selma semble être une de ces nombreuses petites villes qui respirent le charme du Sud avec ses quartiers bordés de jolis porches et de petites églises proprettes. Puis, en arrivant au centre-ville, un premier site historique s’offre à vous : l’Edmund Pettus Bridge. Véritable symbole du changement, ce pont a été le théâtre du « Bloody Sunday », le « Dimanche sanglant » marqué dans les années 1960 par une attaque violente des forces de l’ordre locales contre les manifestants pour les droits civiques. En voyant cette structure de béton et d’acier, on imagine sa traversée historique par Martin Luther King, Jr., en tête du cortège. Pour mieux saisir toute l’importance de ces événements mémorables et du courage des hommes et des femmes qui en ont été les acteurs, visitez le Selma-to-Montgomery March Lowndes County Interpretive Center, qui fait partie du réseau des parcs nationaux des États-Unis. Ce musée rend hommage aux marches pacifistes de Selma à Montgomery à travers des expositions passionnantes qui retracent l’histoire des citoyens américains ordinaires qui ont trouvé le courage de lancer ce mouvement.

L’hospitalité légendaire du Sud va de pair avec la cuisine généreuse que vous pourrez goûter à Selma. Véritable institution à Selma, le Lannie’s Bar-B-Q Spot se targue de servir le porc effiloché épicé et savoureux qui fait sa renommée depuis 75 ans. Ne manquez pas également de goûter la cuisine réconfortante du Sud au Downtowner, qui propose le « Meat and three » : un copieux plat de viande du jour (par exemple du poulet frit ou du bœuf braisé) avec trois accompagnements délicieux, tels que des fanes de navet ou de la purée de pomme de terre onctueuse avec sauce brune. Pour un repas plus raffiné, rendez-vous au Tally-Ho Restaurant, un steakhouse populaire dans le quartier historique de Selma qui vous étonnera par sa cuisine du Sud haut de gamme.

À Montgomery, plongez dans l’histoire de Martin Luther King Jr. Commencez votre exploration des sites historiques principaux de la ville par la Dexter Avenue King Memorial Baptist Church. Cette petite église baptiste en brique rouge d’aspect modeste a accueilli les grands rassemblements préparatoires du boycott des bus de Montgomery. C’est aussi là que se trouve Dexter Parsonage, l’ancienne maison familiale de Martin Luther King. Avec son décor préservé des années 1960 agrémenté de photos et de souvenirs de famille, elle offre un impressionnant voyage dans le passé. Prenez le temps de visiter le Civil Rights Memorial Center (centre commémoratif des droits civiques aux États-Unis) pour une découverte émouvante de ce mouvement de lutte. Une citation célèbre de Martin Luther King, Jr. gravée sur un monument en granit noir donne le ton d’une visite inoubliable, qui ne laisse personne indifférent. Explorez ensuite les racines musicales de la ville à travers l’héritage de Hank Williams, un chanteur de country prolifique qui a profondément marqué ce genre musical et a contribué à le populariser. Pour cela, faites un tour au bord de l’eau où trône la statue de l’artiste ou visitez le Hank Williams Museum qui lui est dédié.

Si le barbecue typique du Sud vous donne l’eau à la bouche, ne manquez pas le Brenda’s Bar-B-Q Pit. Attablez-vous dans ce restaurant à l’ambiance décontractée pour savourer une cuisine au barbecue dans la pure tradition, notamment des travers fondants à souhait. Pour terminer le repas, commandez impérativement une part de la traditionnelle tarte à la patate douce : une recette à se damner. Au Stockyard Grill, adresse incontournable de Montgomery, les clients se bousculent pour déguster des burgers délicieux et des steaks bien assaisonnés, sans oublier les assiettes de viande avec trois garnitures. Chez Bibb Street Pizza Company, l’ambiance est bon enfant, mais la fabrication de pizzas est élevée au rang d’art. Vous pourrez y composer votre propre pizza ou commander l’une des recettes maison, dont la Cheese Lover, une délicieuse association de cinq fromages. Cerise sur le gâteau, cette pizzeria se trouve juste à côté de Common Bond Brewers, une brasserie locale tout indiquée pour savourer une bonne pinte.

Rejoignez en avion l’aéroport international d’Atlanta (ATL) en Géorgie, puis louez une voiture pour parcourir les quelque 250 km (un peu moins de 2 h 30 de route) jusqu’à Montgomery. Autre possibilité : un vol intérieur jusqu’à l’aéroport régional de Montgomery (MGM). Depuis Montgomery, il vous faudra environ 1 heure (72 km) pour rejoindre Selma par la Selma to Montgomery Scenic Drive.

Cette route touristique qui relie les deux villes suit le parcours de la marche de protestation de Selma à Montgomery qui a joué un rôle essentiel dans l’adoption du Voting Rights Act, loi sur le droit de vote de 1965. La valeur historique de cette route lui a aussi valu d’être nommée Selma to Montgomery National Historic Trail par l’U.S. National Park Service. Croyez-nous, c’est un itinéraire qui vous marquera à vie.