Production locale : petite incursion dans le mouvement de la ferme à l'assiette aux États-Unis

La diversité des produits locaux que l'on peut trouver à travers tous les États-Unis est une magnifique preuve de perfection de la nature en matière culinaire. L'air vif du Nord-Est stimule la montée de la sève dans les érables à sucre et la poussée des myrtilles sauvages, tandis que les eaux fraîches du littoral se prêtent parfaitement à la production de palourdes idéales pour de savoureuses chaudrées et de homards à cuire à l'étuvée. Des états comme l'Oregon et Washington dans la région Pacifique ainsi que la Caroline du Nord et la Virginie dans le Sud-Est jouissent de vignobles de renommée internationale, mais la région viticole de Californie est également célèbre pour sa cuisine fraîche et légère.

La tiédeur des journées, la fraîcheur des nuits et la fertilité des terres sont favorables à la culture des vignes ainsi qu'une abondance d'autres produits. Ainsi votre salade ou votre pizza grillée pourra être garnie avec des artichauts tendres ou des olives charnues. La chaleur du Sud fait mûrir à point les pêches de Géorgie et les agrumes de Floride (oranges, mandarines, pamplemousses roses) et leur fait prendre de belles teintes gorgées de soleil. Dans le Midwest, de vastes terres agricoles produisent en quantité des aliments de base comme le maïs et les pommes de terre, permettant de servir des repas copieux au dîner.

Les divers microclimats qui traversent le pays favorisent le développement de certaines spécialités : les griottes et les cerises douces qui poussent près des rives des Grands Lacs sont cuisinées dans les délicieuses tartes aux cerises servies partout dans le Michigan. Des airelles pointent dans les tourbières des climats froids du Massachusetts et sont servies comme garnitures cramoisies dans les plats de la région. À Hawaï, le sol volcanique, le climat tropical et l'élévation montagneuse concourent à produire le grain de café Kona, qui est infusé et servi partout dans le pays.

Dans de nombreux restaurants à travers la nation, vous trouverez des ingrédients cultivés localement et des menus qui valorisent le mouvement de la ferme à l'assiette. Établissements locaux ou plus chics, leurs efforts peuvent être soutenus par des chefs qui fouillent des régions sauvages ou entretiennent leur propre potager. Suivez leurs conseils pour obtenir les meilleures adresses de champs et vergers de cueillette.

Si vous êtes impatients de goûter, faites une pause dans un des étals de produits de la ferme le long de la route (ils ont tendance à se regrouper dans les zones rurales, tout comme les fermes qui proposent des visites, des activités pratiques et même des nuitées à la ferme). Les marchés de producteurs urbains apportent de délicieux produits frais dans les villes américaines. Par exemple, Union Square Greenmarket à New York City fait partie des plus réputés. En plein cœur de la ville, des producteurs locaux installent leurs stands et effectuent des démonstrations culinaires pour mettre en valeur les produits de saison.

En chemin, échangez avec les fermiers, les producteurs et les chefs. Vous entendrez des récits de terres familiales entretenues au fil des générations, et d'engagement en faveur des pratiques durables et organiques. Vous pourriez même repartir avec une recette ou une suggestion pour cuisiner un tout nouvel aliment d'une manière que vous n'auriez jamais imaginée.

• Partez à la découverte de centaines d'exploitations familiales dans la région viticole de la Californie.
• Découvrez le Vermont pendant la « saison des sucres » (de fin février à avril), lorsque les artisans recueillent la sève des érables à sucre pour en faire du sirop d'érable. Versez du sirop d'érable tout juste confectionné sur de la neige fraîche pour vous offrir un plaisir sucré.
• Planifiez un séjour à la ferme dans l'une des centaines de fermes qui accueillent les visiteurs dans tous les États-Unis, telle la luxueuse Blackberry Farm dans l'est du Tennessee, où vous pouvez assister à une démonstration de cuisine qui débute par une cueillette des produits sur les lieux.