Springfield, Illinois : l’héritage d’Abraham Lincoln et la nostalgie de la Route 66

Commencez par une visite gratuite de la maison d’Abraham Lincoln en compagnie de rangers compétents. Le Lincoln Home Visitor Center abrite une maquette de Springfield telle qu’elle était en 1860. Prochaine étape : le cabinet d’avocat où Abraham Lincoln a travaillé avec son collègue, défendant certaines affaires pour la modique somme de cinq dollars. Le cabinet se trouve en face de l’Old State Capitol Building (l’ancien capitole de l’Illinois), où des habitants organisent aujourd’hui des reconstitutions historiques de la guerre de Sécession.

À l’Abraham Lincoln Presidential Library and Museum (bibliothèque présidentielle et musée d’Abraham Lincoln), découvrez la plus grande collection au monde de documents associés au seizième président des États-Unis. Assistez à l’élection présidentielle de 1860 comme si vous y étiez. Dans le grenier, les enfants peuvent jouer avec des vêtements et des jouets de l’époque. Des présentations holographiques d’un réalisme surprenant et d’autres expositions interactives captivent les visiteurs du début à la fin. Après avoir quitté la bibliothèque, dirigez-vous vers Lincoln Depot, où le président a fait son discours d’adieu avant de monter à bord du train pour Washington, D.C., pour être investi dans ses fonctions de président.

Située dans Oak Ridge Cemetery, la tombe d’Abraham Lincoln est le deuxième lieu de sépulture le plus visité du pays, après l’Arlington National Cemetery. Devant le monument funéraire, un piédestal accueille un buste en or d’Abraham Lincoln, dont beaucoup de visiteurs frottent le nez, car cela porterait chance. Terminez votre circuit historique de Springfield par une visite du Lincoln Presidential Museum, puis de l’Illinois State Capitol, où Abraham Lincoln a prononcé cette célèbre phrase : « Une maison divisée contre elle-même ne peut subsister. »

Les deux plus célèbres restaurants de Springfield situés sur la Route 66 sont Cozy Dog Drive-In et The Chili Parlor. Le Cozy Dog Drive-In, qui ne passe pas inaperçu avec son énorme enseigne « FOOD » sur le toit, se revendique comme le premier établissement à avoir servi des « corn dogs » (saucisses sur bâtonnets, ou pogos). Ouvert depuis les années 1940, c’est un restaurant typique de ceux de la Route 66. On y trouve également une boutique de souvenirs et un musée miniature. Savourez un traditionnel hot dog sur bâtonnet, explorez l’impressionnante collection de souvenirs de la Route 66 et posez à côté de la vieille pompe à essence. Ensuite, direction The Chili Parlor. La propriétaire, Rose, est charmante. La spécialité de la maison est le chili, que vous pourrez déguster à votre convenance : peu épicé, moyennement épicé ou très épicé, et avec ou sans viande.

À Springfield, vous trouverez également le Route 66 Drive-In. Ouvert de fin mai à début septembre, ainsi que les weekends d’octobre, ce cinéma de plein air projette deux films par soir. Allez au cinéma comme le faisaient les générations précédentes : entrez en voiture, garez-vous, faites le plein d’en-cas au stand de restauration et regardez un film sur grand écran, confortablement installé dans votre voiture. Rien n’est plus typiquement américain.

À quelques minutes en voiture de Springfield se trouve « Brick 66 », un magnifique tronçon de la Route 66 de 1931 restauré et pavé à la main sur 2,5 kilomètres, pour apprécier la Route 66 comme à l’époque. Bordée de chaque côté de champs herbeux et s’étendant à perte de vue par-delà une colline, cette route idyllique et historique est le genre d’endroit à voir de ses propres yeux.

Les amateurs de voitures anciennes, de voitures personnalisées et autres véhicules d’exposition ne doivent pas manquer l’International Route 66 Mother Road Festival de Springfield. Chaque année, en septembre, la capitale de l’État montre ce qu’elle a sous le capot, attirant des passionnés des quatre coins du monde. Ce festival et salon de l’automobile rend hommage aux voitures qui sillonnent (ou ont sillonné) la mythique route qui traverse la ville. Des milliers de voitures d’époque aux carrosseries luisantes, près de 80 000 spectateurs, des scènes de concert, des concessionnaires, des collectionneurs et une foule de commerçants envahissent les rues du centre historique de Springfield.

Profitez de votre présence en ville lors du festival automobile pour vous imprégner de l’ambiance conviviale du centre de Springfield. On y trouve un grand nombre de boutiques, de restaurants et de bars à découvrir, ainsi que plusieurs hôtels où séjourner. Flânez dans les rues du centre-ville et faites du lèche-vitrine dans des boutiques insolites mettant en avant l’histoire fascinante de la ville.