Virginie-Occidentale

Cette zone de loisirs près de Morgantown est une destination de rêve pour les amoureux du grand air, qui pourront faire du VTT et de l’escalade au bord du Cheat River Canyon. Aventurez-vous sur le sentier Raven Rock Trail pour apprécier la vue imprenable sur les gorges les plus septentrionales de la Virginie-Occidentale.

Les eaux turquoise de ce lac lui ont valu le surnom de « petites Bahamas de l’Est », mais ce sont les eaux vives de renommée mondiale (rapides de classe IV-V) de la Gauley River qui attirent les foules. Au programme : pêche, bateau, plongée sous-marine ou randonnée le long des falaises de grès.

D’avril à décembre, faites un trajet à bord de locomotives à vapeur historiques et de trains de voyageurs d’époque fonctionnant au diesel. Découvrez ainsi des zones parmi les plus reculées et intactes de la Virginie-Occidentale, comme Monongahela National Forest, le long des rivières Greenbrier, Tygart Valley et Shaver’s Fork.

L’est de la Virginie-Occidentale abrite la plus grande « zone blanche » (zone libre de toutes ondes) du pays. C’est ici que l’observatoire de Green Bank tente de capter les signaux radio venus de l’espace. Visitez le centre scientifique pour en savoir plus sur le fonctionnement de ce site unique.

Le parc national le plus récent du pays (créé en 2021) abrite la puissante New River, qui s’est frayé un chemin à travers l’Appalachian Plateau et a façonné cette magnifique gorge. À l’occasion d’une excursion pédestre, traversez le pont à travée en acier le plus long de l’hémisphère ouest, une expérience qui offre un contraste saisissant avec les forêts denses environnantes. Empruntez une passerelle jusqu’à un point de vue inoubliable à 260 mètres de haut. À proximité, optez pour une descente en tyrolienne, l’escalade ou le rafting en eaux vives. À moins que vous ne soyez tenté par des activités plus tranquilles, comme observer les oiseaux ou descendre la rivière en bouée.

Seneca Rocks, situé dans la Monongahela National Forest, est l’un des sites les plus incroyables de la Virginie-Occidentale en matière de panoramas. Prisée par les grimpeurs, cette superbe formation rocheuse se dresse 275 mètres au-dessus de la North Fork River. Ceux qui ne pratiquent pas l’escalade pourront admirer la vue à couper le souffle sur la vallée en contrebas en randonnant sur le sentier d’interprétation de deux kilomètres qui part du Seneca Rocks Discovery Center.

Certes, Harpers Ferry est une toute petite ville, mais elle a joué un rôle important dans la guerre de Sécession. C’est en effet ici qu’a eu lieu le raid de John Brown sur l’arsenal national. Découvrez cette histoire en visitant les musées et expositions du parc ou en explorant par vous-même les 32 kilomètres de sentiers. Ce sera l’occasion de voir des édifices historiques et l’endroit où la rivière Shenandoah rejoint le fleuve Potomac.

Arrêtez-vous pour admirer ce gigantesque et extravagant hôtel historique, classé National Historic Landmark. Construit en 1778 sur le site d’une source d’eau minérale, le Greenbrier cache une particularité : un abri antinucléaire déclassifié de la guerre froide qu’il est possible de visiter.

Le Blackwater Falls State Park doit son nom à la cascade de la rivière Blackwater, dont les eaux couleur ambre plongent de 19 mètres avant de se frayer un chemin dans une gorge de 13 kilomètres. La couleur sombre de ces eaux est due à l’acide tannique présent dans les aiguilles de pruches et d’épicéas rouges tombées dans la rivière. Suivez le Blackwater Falls Boardwalk Trail pour rejoindre la chute d’eau, qui fait partie des sites les plus photographiés de la Virginie-Occidentale, mais prenez également le temps d’explorer les autres sentiers de randonnée et pistes de ski de fond du parc.

Vivez une expérience unique dans une ancienne mine de charbon, dans le New River Park de la petite ville de Beckley. Embarquez à bord d’un train de mine d’époque (le confort en plus !) et écoutez d’anciens mineurs retracer l’histoire de la mine au gré d’anecdotes et vous en dire plus sur l’avenir de l’industrie minière en Virginie-Occidentale.